Fiebre reumática

Es una enfermedad que se desencadena después de una infección de la garganta por una bacteria llamada estreptococo en personas genéticamente susceptibles.

La fiebre reumática es una enfermedad que se desencadena después de una infección de la garganta por una bacteria llamada estreptococo en personas genéticamente susceptibles. Hay varios grupos de estreptococos pero solamente el grupo A ocasiona esta enfermedad. Aunque la infección estreptocócica es una causa muy común de faringitis (infección de la garganta) en los niños de edad escolar, no todos los niños con faringitis desarrollarán fiebre reumática. La enfermedad puede dañar de forma permanente el corazón. Inicialmente, se manifiesta con dolor e inflamación transitoria de las articulaciones, y posteriormente, con carditis (inflamación del corazón). También, puede afectar a la piel, apareciendo erupciones y nódulos subcutáneos, así como al sistema nervioso central y producir trastornos del movimiento, llamados corea. Se dice que la enfermedad lame las articulaciones (porque no deja daño permanente) y muerde el corazón (porque puede dejar daño valvular).

La frecuencia de esta enfermedad disminuyó, pero sigue afectando a muchos niños entre 5 y 15 años en todo el mundo, siendo muy infrecuente en menores de 3 años.

La enfermedad se produce en individuos genéticamente predispuestos como consecuencia de una respuesta anómala del sistema inmunitario a infecciones de la garganta por Streprococcus ß hemolítico del grupo A. En estos sujetos, el sistema inmune no solo ataca la infección, sino que también ataca al propio organismo. Por ello, entre la infección y el comienzo de los síntomas transcurre un intervalo de tiempo variable. Los antibióticos son necesarios para tratar la infección de la garganta, detener la estimulación del sistema inmunitario y evitar nuevas infecciones, ya que infecciones nuevas pueden ocasionar un nuevo brote de la enfermedad. El riesgo de recurrencia es mayor en los primeros 3 años después del inicio de la enfermedad.

¿Cómo se diagnostica?

Desafortunadamente no existe ninguna prueba que confirme por sí sola el diagnóstico de fiebre reumática. Por este motivo se utilizan los criterios de Jones, que exigen la combinación de criterios mayores y menores. Estos criterios están compuestos por las manifestaciones clínicas de la fiebre reumática, afectación cutánea, carditis, artritis, corea, otras y por hallazgos en pruebas de laboratorio y en el electrocardiograma, en niños con infección estreptocócica reciente comprobada. Es importante resaltar que si la artritis dura mas de 6 semanas aunque cumpla con los criterios de Jones, habrá que pensar en una artritis idiopática juvenil.

¿Puede tratarse o curarse?

La fiebre reumática es un problema importante de salud en algunos lugares del mundo, pero puede prevenirse tratando la faringitis estreptocócica cuando se detecta. El tratamiento con antibióticos iniciando en el plazo de 9 días tras el comienzo de la faringitis es efectivo a la hora de prevenir la fiebre reumática aguda.

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